In deze interviewreeks spreken we met mensen die vanuit verschillende rollen bijdragen aan de missie van het Leiden Healthy Society Center: Leiden één van de gezondste steden van Nederland maken. Deze keer: Arjan van der Hoorn, directeur College Welzijn & Zorg bij mboRijnland. Hij is duidelijk over de rol van de Leidse studenten: “Ik zie hen als hefboom om echte veranderingen in de stad te realiseren en gezondheid tastbaar te maken voor inwoners.”
Verbinden en inspireren
Voormalig sportdocent en tegenwoordig directeur, Arjan van der Hoorn, ziet zijn rol binnen het LHSC vooral als die van netwerker en katalysator. “Het LHSC is bij uitstek een netwerkorganisatie,” legt hij uit. “Mijn taak is verbinden, aanhaken en inspireren. Als er een Kenniscafé of project wordt georganiseerd, kijk ik wie ik van mboRijnland kan betrekken en hoe we kennis en ervaring het beste kunnen samenbrengen. Zo wil ik mensen in beweging zetten en impact creëren.”
Studenten als hefboom voor gezondheid
Gezondheidsverschillen zijn een belangrijk thema in Leiden, en mbo-studenten kunnen daarin een cruciale rol spelen. “Wij hebben zo’n 16.000 studenten, waarvan 5.500 in zorg en welzijn. Zij werken dagelijks in de wijk en passen theorie direct toe in de praktijk. Bijvoorbeeld bij het Gezondheidsinformatiepunt (GIP) of bij het project ‘7 wijken, 7 klassen’, waar Sociaal Werk-studenten financiële educatie geven of bewoners helpen met schulden. Dit hybride onderwijs maakt leren betekenisvoller én draagt bij aan de gezondheid van de inwoners.”
Van der Hoorn benadrukt dat deze aanpak niet alleen preventief werkt, maar ook studenten motiveert en uitval vermindert. “Studenten blijven langer betrokken bij hun sector, omdat ze zien hoe hun kennis verschil maakt in de praktijk.”
Korte lijnen, goede verbindingen
Wat Leiden uniek maakt, is de korte lijnen tussen kennispartners en de praktijk. “Alle partijen zijn hier aanwezig en daadkrachtig. We verbinden mbo, hbo en universiteit. Studenten en onderzoekers werken samen met professionals in de wijk, waardoor onderwijs en werkvloer elkaar versterken. Geneeskundestudenten werken samen met doktersassistenten, waardoor wat op de werkvloer gebeurt direct terugkomt in het onderwijs. Dit ontschot onderwijs en praktijk en zorgt zo voor duurzame relaties.
Samenwerken aan een gedeelde ambitie
Van der Hoorn ziet samenwerking als meer dan naast elkaar werken: het draait om een collectieve ambitie. “Een stip op de horizon, zoals ‘één van de gezondste steden van Nederland’, wekt urgentie en passie. Vanuit die gedeelde ambitie ontstaan ideeën en projecten spontaan. Iedereen levert een bijdrage vanuit zijn eigen expertise, maar met oog voor het gezamenlijke doel. Zo bouwen we duurzame netwerken waarin relaties en vertrouwen groeien.” Voorbeelden? Van der Hoorn: “Praktisch vertaalt zich dat in projecten zoals Kenniscafés en Hét Leids Kennisfestival, waar studenten, professionals en inwoners kennis uitwisselen en samen experimenteren.”
Verknoopte perspectieven
Het LHSC richt zich op complexe vraagstukken, oftewel ‘wicked problems’, zoals gezondheidsverschillen en arbeidstekorten. “Die kun je nooit vanuit één perspectief oplossen,” legt Van der Hoorn uit. “In Leiden kan dat wél, door onderzoek, onderwijs, innovatie en netwerken te verbinden. Zo werken studenten en professionals samen in wijkprojecten, kinderopvangorganisaties en leefstijlprogramma’s. Het resultaat is niet altijd meteen zichtbaar, maar alle activiteiten zijn met elkaar verbonden en dragen bij aan een gezondere stad.”
Leiden als landelijk voorbeeld
“Onze studenten en professionals werken dicht bij mensen, zodat gezondheid tastbaar wordt. Iedereen krijgt de kans om regie te nemen over vitaliteit en veerkracht. Voor mij persoonlijk ligt hier een sterke motivatie: mijn achtergrond in bewegingswetenschappen en bijna 25 jaar ervaring in conditie- en ontspanningstraining laten me zien hoe belangrijk het is dat mensen zelf invloed kunnen uitoefenen op hun gezondheid. Professioneel draag ik daar naast het mbo en LHSC ook nog aan bij vanuit Health~Holland.”
Over vijf jaar hoopt hij dat het LHSC echt meetbaar resultaat laat zien. “Dat we in de wijken gezondheid en welzijn kunnen verbeteren, dat er meer partners betrokken zijn en dat preventie vanzelfsprekender wordt. Dat is waar we voor gaan en waar Leiden landelijk een voorbeeld in kan zijn.”
