450 jaar studeren in beeld: Expositie ‘De eeuwige student’ in de Hortus botanicus
In het kader van het jubileumjaar van de Universiteit Leiden vindt in de Hortus botanicus een bijzondere buitententoonstelling plaats: De eeuwige student. Tijdreis door 450 jaar studeren. De expositie, te zien tot en met 26 oktober 2025, vormt een visuele tijdreis die laat zien hoe het studentenleven en academisch onderwijs zich sinds de oprichting van de universiteit in 1575 hebben ontwikkeld.
Studenten als rode draad van de universiteit
Wat is een universiteit zonder haar studenten? Al 450 jaar geven zij kleur aan het academische leven van de stad. In deze expositie staan studenten centraal als onmisbare schakels in het onderwijs en de ontwikkeling van kennis. Door de eeuwen heen zijn zij niet alleen deelnemers aan onderwijs, maar ook vormgevers van cultuur, maatschappelijke discussies en wetenschappelijke vooruitgang.
Met deze tentoonstelling nodigt de universiteit bezoekers uit om zich te verdiepen in de wereld van studenten, toen en nu. De expositie is zowel een eerbetoon aan generaties studenten als een uitnodiging om na te denken over de toekomst van academisch onderwijs.
Van snijles tot virtual reality
Bezoekers krijgen een inkijkje in de verschillende onderwijsvormen en leeromgevingen van de afgelopen eeuwen. Een van de blikvangers is een historische prent van een snijles uit 1609 in het anatomisch theater, een plek waar studenten in het verleden letterlijk in de leer gingen bij het menselijk lichaam. Daarnaast zijn er hedendaagse beelden van colleges waarin studenten werken met virtual reality en moderne technologieën.
Er is aandacht voor klassieke studiepraktijken zoals het blokken in de bibliotheek aan het Rapenburg, maar ook voor het onderwijs in de Hortus zelf, waar observatie en experiment hand in hand gaan. De tentoonstelling maakt duidelijk hoe onderwijs zich voortdurend ontwikkelt, met behoud van vertrouwde elementen zoals motivatie, nieuwsgierigheid en samenwerking.
Studentenleven door de eeuwen heen
Naast studeren besteden studenten hun tijd aan wonen, samenleven en het opbouwen van vriendschappen. Ook dat aspect wordt in beeld gebracht. Foto’s en illustraties tonen het leven op kamers, studentenverenigingen, protesten en het sociale leven op en rond de universiteit. Beeldrijm, humor en historische context maken de tentoonstelling levendig en herkenbaar, ook voor de student van nu.
De expositie pretendeert niet volledig te zijn. De universiteitsgeschiedenis is daarvoor te rijk en veelzijdig. De curatoren hebben bewust gekozen voor een caleidoscopische benadering, met verrassende combinaties en persoonlijke verhalen die samen een breed en menselijk portret vormen van de eeuwige student.
Samenstelling en bezoekinformatie
De tentoonstelling werd samengesteld door een team van inhoudelijke en visuele experts. Onder anderen universiteitshistoricus Pieter Slaman, redacteuren Linda van Putten en Dagmar Aarts, collectiespecialist Corrie van Maris en beeldredacteuren Danique ter Horst en Rob Dorresteijn werkten mee aan de inhoud. De vormgeving is in handen van Koen Engelen en Nina de Vrind.
De expositie is dagelijks toegankelijk tijdens de reguliere openingstijden van de Hortus botanicus. Studenten van de Universiteit Leiden hebben gratis toegang op vertoon van hun LU-card. Medewerkers betalen een gereduceerd tarief van €4,50. Voor overige bezoekers geldt reguliere entree, of gratis toegang met een Museumkaart. Voor de tentoonstelling zelf hoeft niet apart betaald te worden.
Een ode aan onderwijs
Met De eeuwige student onderstreept de Universiteit Leiden het belang van onderwijs, juist in tijden waarin het onder druk staat. De tentoonstelling laat zien hoe de universiteit al eeuwenlang nieuwe generaties vormt en zich met hart en ziel inzet voor academische ontwikkeling. Deze expositie is niet alleen een moment van reflectie, maar ook een viering van wat studenten betekenen voor stad, wetenschap en samenleving.