Nieuw archiefonderzoek laat zien dat ook Leiden diep verstrengeld was met kolonialisme en slavernij. In opdracht van de gemeente doken historici Sjoerd Ramackers en Emma Sow in meer dan dertig archieven bij Erfgoed Leiden en Omstreken. Wat zij vonden, werpt een ander licht op vier eeuwen stadsgeschiedenis.

Leidse bestuurders bleken actief betrokken bij de Verenigde Oost-Indische Compagnie en de West-Indische Compagnie. Textiel uit Leiden speelde een rol in de trans-Atlantische slavenhandel. In archieven doken lijsten op met tot slaafgemaakten, verkoopprijzen en namen van Leidse erfgenamen. Ook zijn er sporen van mensen van kleur die in de zeventiende en achttiende eeuw in de stad leefden. Als studenten, bedienden of in andere, vaak vergeten rollen.

Zelfs in de negentiende en twintigste eeuw bleven koloniale verbindingen zichtbaar, bijvoorbeeld via werk voor het Koninklijk Nederlands-Indisch Leger en koloniale thema’s tijdens Leidse festiviteiten.

Volgens de onderzoekers profiteerden niet alleen grote havensteden, maar ook een stad als Leiden, van elite tot arbeider, van het koloniale systeem. Waarom bleef dat verhaal zo lang onderbelicht? En wat betekent deze nieuwe blik op het verleden voor het Leiden van nu? Lees het volledige verhaal en ontdek hoe diep de koloniale sporen in de stad verankerd zijn en welke vragen dat vandaag oproept.