Museum De Lakenhal bezit een unieke collectie van 33 staalmeestersboeken (1690-1791), gevuld met duizenden stalen zwart laken. Leiden had in de 17de en 18de eeuw een florerende textielindustrie en was een belangrijk productiecentrum van hoogwaardig zwart wollen laken, dat geëxporteerd werd naar Europa, Afrika, de Amerika’s en Azië.

In de Lakenhal werden lakens gekeurd en gestempeld. De staalmeestersboeken herbergen de geheimen van het productieproces. Er is veel wat we nog niet weten; over de ontwikkelingen van de kwaliteitscontrole gedurende de 18de eeuw, en de rol van de stad Leiden in de globalisering van de handel in textiel, wol en verfstoffen. Wat is de herkomst van de materialen en in hoeverre zijn deze verweven met het koloniale regime en slavernij?